Quanti anni fa gli orsi vissero sulle Conturines? La domanda tormenta lo specialista e interessa molto pure a chiunque
visiti la grotta; ma finora non possiamo dare una risposta sicura, perché non sono ancora disponibili datazioni
dirette dei resti fossili. Il metodo dell'uranio e derivati, divenuto il più importante per la cronologia dei
tempi antichi,
è assai costoso e richiede molto tempo. Poiché inoltre un singolo valore ottenuto non
possiede sufficiente attendibilità, per via delle numerose possibilità di interferenze, bisogna misurare
tutta una serie di campioni; quindi ci vorrà ancora parecchio tempo prima che si abbiano risultati definitivi.
Tuttavia già oggi possiamo stabilire approssimativamente l'epoca in cui vissero gli orsi spelèi delle
Conturines, avvicinandoci cautamente da due direzioni opposte.
Dobbiamo partire da due punti fissi, uno superiore accertato col metodo dell'uranio, ed uno inferiore determinato col
metodo del carbonio 14.
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Confronto delle lunghezze effettive del premolare
P4 e dei molari M 1, M2, M3
(valori medi)...
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Lo spesso blocco delle concrezioni, sopra al quale si trovano i resti degli orsi. secondo una
prima analisi con l'uranio-torio. eseguita dalle dott. Ilse Steffan ed Eva Wild dell'università di Vienna
(Istituto di fisica atomica), risale a 226.000 anni fa e si depositò quindi nel medio pleistocene. La formazione
di uno strato così imponente può essere avvenuta soltanto in un lungo periodo caldo, probabilmente nella
penultima fase interglaciale, fra 245.000 e 190.000 anni fa.
Dal lato opposto il limite inferiore è dato da una misurazione col carbonio 14, contenuto in quantità
talmente minima nell'osso esaminato, che una datazione della sua età non è più possibile;
perciò bisogna contentarsi di sapere che è «anteriore a 39.000 anni fa». Gli orsi hanno dunque abitato
la grotta delle Conturines in una fase di clima caldo, da inserire fra la penultima grande glaciazione (Riss) ed il
medio Würm. Considerando le curve di Milankovic (figura 12, pag. 75) sono ipotizzabili quattro fasi.
A) Fra 130.000 e 120.000 anni fa, nella fase detta «Riss-Würm» o «Eem»; le temperature estive erano altissime,
gli inverni estremamente freddi. Quell'andamento climatico eccezionale fece scomparire rapidamente i ghiacciai del Riss.
B) Fra 110.000 e 100.000 anni fa, primo stadio caldo all'inizio del Würm. In confronto alla fase A il clima era
temperato, ma le estati erano comunque più calde delle attuali e gli inverni più freddi.
C) Fra 90.000 ed 80.000 anni fa, secondo stadio caldo all'inizio del Würm, con clima simile alla fase B.
D) Fra 64.000 e 50.000 anni fa, prima fase interglaciale del medio Würm, la cui esistenza fu dimostrata in alta
montagna dagli scavi nella caverna Ramesch. Anche in questa fase le estati erano decisamente più calde delle
attuali e gli inverni più freddi. Grazie al precoce scioglimento delle nevi il periodo vegetativo era molto
più lungo di quello odierno, particolarmente in alta montagna.
Il successivo secondo stadio caldo durante il freddo Würm, da noi chiamato provocantemente «Ramesch interglaciale»,
viene escluso dalla datazione col carbonio 14C, essendo troppo recente. Questo è ciò che per intanto
possiamo anticipare, in base alle misurazioni fisiche. Seguono alcuni cenni sul come si potrebbe stabilire la cronologia
con metodi paleontologici.
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