I primi scavi scientifici iniziarono un anno scarso dopo la scoperta. La fretta era giustificata, anzi necessaria; sussisteva infatti il grave pericolo che gli arraffatori di fossili e di stalagmiti saccheggiassero i suoi «tesori».
È consolante vedere come nel Sudtirolo si riesca a prendere decisioni, a superare ostacoli burocratici, a mettere a disposizione mezzi finanziari con ammirevole tempestività. Ad una riunione preliminare nella sede della Sovrintendenza ai Beni Culturali di Bolzano, nell'inverno del 1988, seguì già nel giugno dello stesso anno un sopralluogo alla caverna, a cui parteciparono tutte le autorità ed istituzioni competenti (Sovrintendenza, amministrazione del Parco, Ispettorato per le foreste, Istituto di paleontologia dell'università di Vienna) insieme allo scopritore Willy Costamoling.
A causa del difficile accesso si ritenne opportuno sistemare sul posto un bivacco fisso; inoltre bisognava installare un generatore di corrente e stendere cavi; l'attrezzatura tecnica degli scavi doveva fornirla il nostro istituto e, grazie alla nostra pluriennale esperienza, ciò non comportava problemi. Si progettò una prima campagna di scavi della durata di due settimane, da effettuare nell'autunno.

Quando la sera del 28 settembre giungemmo al rifugio Fanes, eravamo piuttosto scettici, dubitando che tutto avrebbe funzionato secondo il programma; ci vedevamo già arrancare per ore su per l'impervio ghiaione sudando sette camicie sotto il peso delle attrezzature, perché l'elicottero non era in grado di intervenire o si erano dimenticate adempienze importanti. Invece tutto funzionò a meraviglia. Alle 9 di mattina del 29 settembre 1988 l'elicottero atterrò puntualissimo, ed in cinque voli trasportò sia noi sia tutto il carico delle attrezzature fino all'imbocco dell'antro.
Profondamente impressionati dal volo e dal paesaggio grandioso, ci trovammo così di colpo davanti alla caverna. Con nostra lieta sorpresa tutti i preparativi erano già stati svolti alla perfezione, grazie soprattutto al talento organizzativo di Costamoling. Nell'atrio della spelonca trovammo già pronto il bivacco fisso in lamiera, con letti a castello per 9 persone; là accanto avevamo un ripiano di legno per una tenda e davanti allo sbarramento una vasta piattaforma con tavolo e panche.